Elle sonne exactement à l’octave inférieure de la clarinette soprano en si♭ dont l’origine remonte à la deuxième moitié du XVIIIe siècle. Elle possède les mêmes caractéristiques de registre que la clarinette en si♭.
Histoire
Les premiers instruments lui ressemblants sont apparus à la fin du XVIIIe siècle. Mais c’est Adolphe Sax qui a construit l’instrument moderne dans les années 1830. En 1836 Giacomo Meyerbeer l’introduit dans son opéra Les Huguenots. Il écrit un solo pour cet instrument dans le cinquième acte.
Dans la deuxième moitié du XIXe siècle la clarinette basse devient membre permanent de l’orchestre symphonique.
Elle est capable d’une extrême douceur dans les nuances. Elle est de ce fait très employée dans la musique orchestrale lorsque qu’il s’agit de réaliser des basses discrètes, des contrepoints de second plan ou encore des fonds. C’est pourquoi son timbre passe souvent un peu inaperçu.
Il existe néanmoins quelques solos pour la clarinette basse : dans les ouvres de Franz Liszt (Tasso), Richard Wagner (Tristan und Isolde, deuxième acte), Giuseppe Verdi (Ernani, troisième acte), Piotr Ilitch Tchaïkovski (Symphonie Manfred, La Dame de pique, Casse-Noisette), Béla Bartók (Concerto pour orchestre), Dmitri Chostakovitch (Symphonie nº 7 et nº 13).
Les compositeurs de la Seconde école de Vienne (Anton Webern notamment) ont employé la clarinette basse comme instrument de chambre. En 1931 le premier sonate pour clarinette basse et piano est écrit par Othmar Schoeck. Parmi les compositeurs qui ont écrit leurs ouvres pour clarinette basse, on peut citer Sofia Goubaïdoulina, Slava Vorlova, Viktor Ekimovski et d’autres. L’un des virtuoses célèbres de clarinette basse en XXe siècle est le Tchèque Josef Horák.
Description et technique
La technique de la clarinette basse est quasiment similaire à celle de la clarinette en si♭, à cela près que son étendue se situe une octave en dessous. On trouve néanmoins une différence dans le fait que toutes les clarinettes basses ont une clé de mi grave (= ré en ut) et que certaines descendent, par un ajout de clé, à l’ut grave (= si en ut).
Sources : Wikipedia